Al igual que en 2009 y 2010, Nadal comenzó su temporada con el Mubadala World Tennis Championship en Abu Dabi, debutó en semifinales venciendo a Tomáš Berdych por doble 6-4 y en la final venció a su archirrival Roger Federer por doble 7-6 consagrándose bicampeón del torneo de exhibición emiratí. Una semana después, empezó el último torneo ATP del año: el ATP Finals, que se celebró por primera vez en el O2 Arena de Londres (cambiándose de casa tras estar 4 años disputándose en Shanghái).
